Кстати, мне кажется, что web-мастера незаслуженно мало используют PNG. … Может быть, причина такой ситуации — традиционализм старых мастеров и обучение на их опыте и книгах новых.

PNG мало используется не из-за «традиционализма старых мастеров».

Основная причина в том, что самый популярный до недавнего времени браузер Internet Explorer 6 неправильно поддерживал прозрачность в PNG.

Формат GIF: Загрузка картинки не целиком, а построчно, что уменьшает субъективное время загрузки картинки.

Любая картинка загружается не целиком. Просто чаще всего в других форматах загрузка картинки происходит сверху вниз, а в GIF — чересстрочно (т.е. с постепенным увеличением качества).

Кстати, чересстрочная развертка — это не какая-то уникальная особенность GIF (или PNG). Например, она используется в формате JPEG 2000.